De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door honden te confronteren met een tv-scherm waarop foto’s waren te zien van mensen die verschillende emoties uitten, zoals blijdschap, of boosheid. Daarbij werden geluiden afgespeeld van menselijke stemmen. Wanneer de toon van de stem overeen kwam met de emotie op de foto dan bleven de honden langer naar het scherm kijken. Hieruit kan geconcludeerd worden dat dieren de emoties in zowel stem dan gezicht kunnen herkennen en hiermee de gemoedstoestand van een mens kunnen bepalen.

Volgens hoofonderzoeker Daniel Mills van de Universiteit van Lincoln is dat een belangrijke bevinding, ook al zullen veel hondenbezitters beweren dat ze al lang wisten dat hun hond emoties kan herkennen. “Er is een groot verschil tussen associatief gedrag, waarbij een hond angstig reageert op een boze stem en het herkennen van verschillende aanwijzingen die emotie verraden bij iemand”, aldus Mills op de nieuwssite van de Universiteit van Lincoln.

Wanneer gedrag aangeleerd is kan een hond bijvoorbeeld angstig reageren op een schreeuwende baas. Dit omdat het dier door ervaring herinnert dat hij straf zal krijgen. Wanneer een dier zelfstandig emoties herkend dan moet het dier meerdere aanwijzingen combineren om de stemming van een mens te kunnen beoordelen.